യുകെയിലെ ലേബർ ഗവൺമെന്റ് സ്വകാര്യ സ്കൂളുകൾക്ക് മേൽ പുതിയ നികുതി ഏർപ്പെടുത്താൻ തീരുമാനിച്ചതോടെ, അവിടെ താമസിക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ രക്ഷിതാക്കൾ ആശങ്കയിലായിരിക്കുകയാണ്. പൊതുവിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയുടെ ഉന്നമനം ലക്ഷ്യമിട്ട് സ്വകാര്യ സ്കൂളുകൾക്കുള്ള നികുതി ഇളവ് എടുത്തു കളയുകയും, ജനുവരി ഒന്ന് മുതൽ വിദ്യാഭ്യാസ ഫീസിൽ 20% വാറ്റ് ചുമത്താനുമുള്ള തീരുമാനമാണ് പുതിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കം കുറിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ പുതിയ നിയമം വഴി ഏകദേശം 1.5 ബില്യൺ പൗണ്ട് (1.9 ബില്യൺ ഡോളർ) പൊതുവിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി കണ്ടെത്താനാകുമെന്നാണ് സർക്കാർ കണക്കുകൂട്ടുന്നത്.
വർഷങ്ങളായി യുകെയിൽ നിലനിന്നിരുന്ന വിദ്യാഭ്യാസ അസമത്വത്തിന് ഒരു പരിധി വരെ മാറ്റം വരുത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് പുതിയ നികുതി നിയമം നടപ്പിലാക്കുന്നത്. ജനുവരി ഒന്ന് മുതൽ സ്വകാര്യ സ്കൂളുകൾ വിദ്യാഭ്യാസ ഫീസിന്റെ 20% വാറ്റ് ആയി അടയ്ക്കേണ്ടി വരും. ഈ തുക സംസ്ഥാന സ്കൂളുകളിലെ സൗകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്താനും കൂടുതൽ അധ്യാപകരെ നിയമിക്കാനും ഉപയോഗിക്കും. ‘ഇതൊരു മാറ്റത്തിന്റെ സമയമാണ്’ എന്ന് ധനകാര്യ മന്ത്രി റേച്ചൽ റീവ്സ് പ്രസ്താവിച്ചു. ഈ ഫണ്ട് രാജ്യത്തെ 94% കുട്ടികളും പഠിക്കുന്ന പൊതുവിദ്യാലയങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രയോജനകരമാകും എന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ലേബർ പാർട്ടിയുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വാഗ്ദാനങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഈ നയം.
യുകെയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കി കുട്ടികളെ സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിൽ അയക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ കുടുംബങ്ങളെ ഈ പുതിയ നികുതി നിയമം കാര്യമായി ബാധിക്കും. ഫീസ് വർധിക്കുന്നതു കാരണം കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക ഭാരം അവർക്ക് ഉണ്ടാകും. ഫീസിൽ ഏകദേശം 10% വർധനവ് ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് സർക്കാർ കണക്കാക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ ഒരു ഭാഗം സ്കൂളുകൾ തന്നെ വഹിക്കുമെന്നും പറയപ്പെടുന്നു.
ഈ പരിഷ്കരണത്തെ എതിർക്കുന്നവരുടെ പ്രധാന വാദം, സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിൽ നിന്ന് വിദ്യാർത്ഥികൾ കൂട്ടത്തോടെ പൊതുവിദ്യാലയങ്ങളിലേക്ക് മാറിയാൽ അത് സർക്കാരിന്റെ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും എന്നതാണ്. എന്നാൽ പഠനങ്ങൾ ഈ വാദത്തെ ശരിവയ്ക്കുന്നില്ല. ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ ഫിസ്കൽ സ്റ്റഡീസിന്റെ കണക്കനുസരിച്ച് ജനസംഖ്യ കുറയുന്നതു കാരണം 2030 ഓടെ പൊതുവിദ്യാലയങ്ങളിലെ കുട്ടികളുടെ എണ്ണം കുറയാനാണ് സാധ്യത. കഴിഞ്ഞ പതിനാല് വർഷത്തെ കൺസർവേറ്റീവ് ഭരണത്തിൻ കീഴിൽ സ്വകാര്യ, പൊതു വിദ്യാലയങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള അന്തരം വർധിച്ചതായും പല പഠനങ്ങളും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
2025-2026 അധ്യയന വർഷത്തിൽ 1.5 ബില്യൺ പൗണ്ടും, 2029-2030 ആകുമ്പോഴേക്കും പ്രതിവർഷം 1.7 ബില്യൺ പൗണ്ടായും ഈ നിയമം വഴി സർക്കാരിന് ലഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. ഇത് പൊതുമേഖലയിൽ 6,500 പുതിയ അധ്യാപകരെ നിയമിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇൻഡിപെൻഡന്റ് സ്കൂൾസ് കൗൺസിലിന്റെ കണക്കനുസരിച്ച് സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിലെ ശരാശരി ട്യൂഷൻ ഫീസ് 18,000 പൗണ്ടാണ്. ട്യൂഷൻ ഫീസിൽ ഏകദേശം 10% വർദ്ധനവ് ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് സർക്കാർ കണക്കുകൂട്ടൽ. ഉയർന്ന നിലവാരം സാമ്പത്തിക ശേഷിയുള്ളവർക്ക് മാത്രം സ്വന്തമാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാകരുത് എന്ന് വിദ്യാഭ്യാസ സെക്രട്ടറി ബ്രിഡ്ജറ്റ് ഫിലിപ്സൺ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
യുകെയിലെ വലിയൊരു വിഭാഗമാണ് ഇന്ത്യൻ സമൂഹം. പല ഇന്ത്യൻ കുടുംബങ്ങളും കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നവരാണ്. സാമ്പത്തിക ശേഷിയുള്ള പല കുടുംബങ്ങളും തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിലാണ് ചേർക്കുന്നത്. പുതിയ നികുതി നിയമം വരുന്നതോടെ ഈ കുടുംബങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ഭാരം വർധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. നിലവിൽ സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിൽ പഠിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ട്യൂഷൻ ഫീസിൽ ഏകദേശം 10% വർദ്ധനവ് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
ഇത് അവരുടെ സാമ്പത്തിക ആസൂത്രണത്തെയും കുടുംബ ബഡ്ജറ്റിനെയും ബാധിച്ചേക്കാം. ഈ നിയമം ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരുത്തുമോ എന്നും കണ്ടറിയണം. സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ കാരണം ചില കുടുംബങ്ങൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ സ്വകാര്യ സ്കൂളുകളിൽ നിന്ന് മാറ്റി പൊതു വിദ്യാലയങ്ങളിൽ ചേർക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
